罗南大约在十年前与凯乌斯同时到达，他可能是这里唯一一个被凯乌斯真正称为朋友的人，即使他们有两岁的年龄差距，罗南十四岁，凯乌斯十二岁。

        凯乌斯，你紧张吗？米娜快满十岁了。

        什么？不可能的，她会没事的，姑娘们甚至不会离开Applegate去工作。

        盖乌斯在撒谎，他确实害怕他和妹妹之间会发生什么事。几乎每个女孩都有死气的眼神，让盖乌斯感到寒毛耸立，好像她们只是想死去一样，还有奇怪的淤青，常常遍布全身。这让他整夜难眠，思考着明娜可能发生的事情。盖乌斯刚刚年满十二岁，可以去工厂工作，这是所有苹果影子孩子“自食其力”的要求。男孩们十二岁开始在工厂工作，而对于苹果影子的女孩们，男孩们完全不知道她们做什么。事实上，一旦他们达到工作年龄（十岁），两组人之间的交流就会受到限制，即使他们谈话，女孩们也会紧闭嘴唇。

        “当然，当然，无所谓，”罗南笑着说，尽管凯乌斯可以从他的声音中听出担忧。罗南喜欢把自己想象成整个孤儿院的大哥哥，或至少是比他小的孩子们的大哥哥。十五岁和十六岁的孩子们总是给年轻的孩子们带来最多的问题，而罗南通常是处理这些问题的人。他有着足够强烈的正义感，能够支持他和凯乌斯，他也拥有相应的体格。他比同龄人高大，已经开始长出瘦削的肌肉；凯乌斯猜测他可能重约一百四十磅，但他们从未见过足够大的秤来称量一个人。

        男孩们推开了巨大的双门，走进了里面。苹果影（Appleshade）有着高耸的天花板和冰冷的石头地板，甚至更冷漠的工作人员，他们最喜欢的消遣活动就是惩罚男孩，有时只是因为想要这样做。凯乌斯（Caius）不断受到殴打，只是罗南（Ronan）似乎每个清醒的小时都把自己的道德指针调到了过载状态，经常为年轻孩子承担殴打。凯乌斯很庆幸有罗南，罗南曾多次替米娜（Mina）的失误背黑锅，有时甚至替凯乌斯。

        凯乌斯从未想起过罗南曾经表现出恐惧或痛苦，即使他们还是小孩的时候，那些事情对孩子们来说是司空见惯的，罗南从来没有在疼痛中皱眉，也从不让恐惧在他的眼睛里闪现，即使只是一秒钟。凯乌斯崇拜他，但凯乌斯不是像他一样的人，如果不是因为米娜，凯乌斯知道自己肯定早就放弃了很多年前，但是他的小妹妹需要他坚强，向她展示他们可以一起度过这一切。只是他、米娜和罗南。

        “啊，我打赌瓦尔一定很想念我，”罗南叹息道，半是对自己，半是对凯乌斯。“就只有我、米娜、罗南和瓦尔了吧，”凯乌斯心想。

        瓦尔是罗南的女朋友，她十五岁，长着黑色的头发和漂亮的苍白皮肤，不属于死神区，每个人都说她的母亲也是一位美丽的女性。

        “别指望了，可能更像是‘哇噢，罗南每天从工厂回来真是太糟糕了！我希望早点出事算了！’”凯乌斯用女孩子般的声音嘲笑瓦尔的哭腔，沿着走廊向前跑去，希望能避开罗南的踢腿。他没能躲过那一脚。

        “你的嘴巴可真够大的，凯乌斯，”罗南说着追上前去，他的臀部现在也疼痛起来，就像他身体的其他部分一样。

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